Militant social-démocrate en Géorgie, menchevik, il fut député à la III° et à la IV° Douma où il était également le président du groupe social-démocrate.

En 1917, il devint membre du Comité provisoire de la Douma d'État et premier président du Comité exécutif du Soviet de Petrograd, où il s'opposa vainement aux bolcheviques et fut remplacé par Trotsky.

Ayant rejoint la Géorgie peu avant la Révolution d'Octobre, il y sera président de l'assemblée constituante de Géorgie en 1918, membre au gouvernement menchevique qui déclare l'indépendance, jusqu'à sa chute en 1921.

Il émigra alors en Europe occidentale, et se suicida en France, en 1926.